民航业是世界经济的重要支柱之一。从飞机制造业、飞行与维修，直到日常机场管理等等，世界上数以千万计的家庭依靠它维持家计。自上世纪90年代廉价航空崛起后，搭乘飞机出国已不再是富者独享的特权，即使是平民百姓也能一尝搭乘飞机出国的滋味。
然而，在蓬勃发展的航空业后面，也隐藏着我们目前所面对最大的一个环境危机——减低碳排放量。
其实，十年前已有环保组织相继提出相关问题，例如数年前，欧洲不少环保组织都指欧洲人不应食用奇异果。因为，奇异果从南半球的纽西兰运输到北半球的欧洲过程中排放大量二氧化碳和其他不利环境的化学粒子与氮氧粒子而不利环保。不过，根据2009年的一份研究报告指出，每一公斤从纽西兰出口到欧洲的奇异果，从农场、包装、空运直到最后抵达欧洲消费者手中的整个过程，仅排出最多1.74公斤的二氧化碳。以船运取代空运奇异果业，可进一步降低二氧化碳的排放量。
民航业排碳量不大
此外，也有不少环保分子认为廉宜飞行和越来越多日益繁忙的飞机场将会加速空气污染，主因是飞机引擎在操作过程中释放出二氧化碳以及其他氮气等等。例如，国际空中交通管制协会就在2009年说过，只要全球每一架机场内的飞机能减少一分钟的排队时间，航空业每年就能节省高达接近200万吨燃料，减少的二氧化碳排放量更高达630万吨。
然而，这些数字与全球2009年的303亿吨二氧化碳排放量相比起来可说是大巫见小巫。目前，民航业所排放的二氧化碳仅占全球排放率的2%而已，远远不如工业与路面交通工具所排放的数量。再说，数十年来，随着英美引擎制造商的大力投资科研，现在的飞机引擎拥有更高的燃料效益；而飞机制造商使用大量新研发而成的轻但坚固的建筑材料如碳复合材料等等，也使飞行的燃料效益更高，增加两成以上。
试用混合生物燃料
除了在飞机与引擎设计方面着手来达到环保以外，民航业也像陆路交通工具一样希望能使用混合生物燃料取代目前的纯石化燃料。民航机是在2008年2月首次使用混合生物燃料，当时，英国维京航空一架飞机在其中一个引擎使用混合椰油与石化燃料从伦敦希特罗机场飞往阿姆斯特丹国际机场。
同年12月，纽西兰航空成为世界上首个使用麻风树果油混合石化燃料的航空公司。混合生物燃料也同样引起环保组织的忧虑。生物燃料不仅需要砍伐大量土地种植原产品，更会导致原产品与食物的价格高涨等等。
管理与维修也重要
尽管航空业的碳排放量对全球气温上升影响微不足道，可是，从今年1月1日起，欧盟仍然向所有在欧盟境内机场升降的民航机征收碳排放收费；如果航空公司无法降低碳排放量，则必须向欧盟缴付碳排放费用。英国《卫报》估计这项措施将会导致每一名乘客必须在每一行程多缴付12 至60令吉。此举引起中国与美国不少航空公司的不满。
中国业界均认为欧盟此举对于发展中国家不利，反倒认为应该把减少碳排放量的责任推到以欧美为主的飞机制造商身上。不过，这种意见并不完全正确。即使燃料效益再高的民航机，也需要拥有良好的机场管理与飞机维修，才能真正达到经济效益及环保效果。
如今，飞机运输和航空交通已直接与非直接融入人们生活中的一部分。不过，气候转变对人类的影响已越来越明显，火山爆发与异常气候，也是航空业所面对的最大问题之一。民航业者要如何在环保课题与利益上取得平衡，仍然是未来的一大挑战。
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