稀土与环保

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今时今日，大势所趋，很多人经常会实践环保。事实上有些人并不知道何谓环保。

在很多人脑海中，环保似乎是为了保护地球，为了更干净清洁的环境，又或者是为了减少空气中的碳量等等。人们似乎没有想到凡事有利必有弊。而且很多时候所谓环保，并没有真正达到环保的目的。

近年来吸引不少买家的环保车便是最好的例子。环保车最大的卖点是使用电力而非石油提炼而成的汽油，而且不会排放二氧化碳以及其他对人体与环境有害的氮化离子等等。

环保车马达有稀土

一辆环保车的心脏在于其电池与马达。电池不仅提供电力给车内的零件，还需要提供电量给引擎。因此电池需要有足够大的存电量、有效率而且体积还要小得能够安装在车里，而马达则必须提供足够的扭矩力来推动车子。

环保车的成功在于这些非传统电池与非传统马达的发明。而这些电池与马达使用了大量的稀土金属如釹（Neodymium）。

釹磁铁是目前所知可取得的最强永久磁体，其磁性比一般磁铁强达四倍以上！这种马达不仅用在环保车里，也被用在风力发电的马达上。每一辆环保车的电池与马达需要约1公斤的稀土金属。而制造风力发电的马达则需要多达数百公斤以上的稀土金属！

问题是当众车厂与再生能源厂商宣传环保产品的好处时，却没有人告诉群众生产这些产品时所使用的稀土，在其开采和生产过程对环境所造成的破坏也是非常巨大的。

稀土金属在地球上并非稀有，相反地数量并不少。问题是这些金属并不单一存在，这些稀土经常包含多达16种不同金属，而且还包括拥有放射性物质的金属如钍（Thorium）与铀（Uranium）。

根据美国一份地理调查显示，平均每一公斤的这些岩石土内，只有大约5%或更少的稀土金属。要把这16种金属与放射性物质逐一分开在技术上并不难，但却非用大量化学物品不可，过程还会释放出各种不一样有害环境的毒素。其中生产过程所使用到大量的废酸成为众矢之的。

别家垃圾勿弄上门

莫力公司(Molycorp)位于美国加利福利亚州的帕斯山矿场（Mountain Pass mine），曾经是西半球唯一与最大的稀土金属提炼厂。

在1970 至80年代，这座矿场的生产量一度占全球供应量七成以上。

在生产量最高峰时期，该矿场全年无休，平均每分钟排放超过3200公升的酸性废污水。

在90年代曾经还数度发生运送酸性废料的运输管破裂，导致该沙漠地区受到大幅度污染等等。试想如果这些意外发生在高人口密度地区，后果将会如何？

还有不要忘记我们之前所提起的辐射性物质最终将会被丢到哪里呢？即使放射性密度低，并不等于它就能在我国处置。一堆原本不属于我家的垃圾，不管数目再少、体积再小、影响再细微，都不是它必须在我家的理由。

说环保却破坏环保

中国稀土提炼工业对环境所造成的重大破坏值得我们借鉴。不仅河流水源受到污染，含辐射性物质的提炼废料被随意处置。

或许站在战略角度来说，对国家长远利益有利，但是对人民的伤害与环境的污染却是万劫不复。

人们本来使用环保产品如环保车与风力发电，都是为了要减少对环境的破坏与更持久的环境；但却也在另一方面对环境造成另一种伤害。

人类陷入一种进退两难的窘境，我们的生活方式不管如何，都无可避免会对环境带来伤害，有谁又能站出来告诉我们，哪一种生活方式与产品才是最环保的呢？