美國對布勞恩偏見的啟示

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第二次世界大戰末期，德國火箭專家布勞恩與一眾科學家在向美國投誠後被帶到美國。原本他還以為可以在美國大展拳腳，但是他們被閒置在德克薩斯州的一個軍事基地內，不能在未經許可下離開有關基地。

1957 年，蘇聯成功把人類第一枚人造衛星「史浦尼特」發射上太空軌道，震驚世界。其震撼性甚至還出乎蘇聯總理克魯赫夫意料之外。美國人在一夜之間頓然發現，昔日的盟友已非吳下阿蒙。蘇聯已經不再是一個落後的國家，它的科技水準已經開始超越美國。當時，美國國內的科學家連火箭都沒有辦法設計出來。

1957年11月，蘇聯再接再厲的把一個重達500公斤的太空艙送上太空。在太空艙內的小狗「萊卡」成為第一位來自地球的太空旅客。對於美國人來說，他最關心的並不是世界第一的虛名，而是如果把太空艙換成是核彈頭的話，那樣美國境內任何一寸土地都隨時會受到核襲擊。

1957年12月，美國海軍著手建造的「前衛級」火箭準備大展身手把美國第一枚人造衛星送上太空。但是偏偏它就在現場轉播，眾目睽睽之下在發射時爆炸失敗收場。

布勞恩帶領美國超越蘇聯

直到這一刻，布勞恩依然因為過去納粹黨衛軍的背景而被美國政府刻意閒置著。但是當美國人普遍上認為美國在此役太空競賽中落後於蘇聯之後，布勞恩與他的科學家團隊開始受到重用。布勞恩只需要短短一年的時間便證明了他的實力。1958年1月31日，他們所開發的「木星C」火箭成功將西方國家的第一枚人造衛星「探險者一號」送上太空。

但是此刻，由科羅廖夫所率領的蘇聯太空團隊已經開始向月球邁進，美國還是落後於蘇聯。直至1963年6月為止，當蘇聯人在太空的逗留時間累計達到16天以後，美國太空人的總逗留時間卻僅僅2天。

從1965年開始，美國憑著布勞恩的領導與美國太空署的龐大科研基金開始超越蘇聯。1969年7月16日，布勞恩將人類送上太空的夢想終於在「阿波羅11號」計劃下獲得成功。1970年後，他更上一層樓出任美國國家宇航局副局長。在任期間為穿梭機的設計奠下重要基礎。

阿波羅計劃總指揮薩姆菲里斯對布勞恩的貢獻做出了極高的肯定，並認為若非布勞恩，美國的登月計劃並不可能在短短十年內取得突破性的成就。

這段冷戰時期的故事給我們兩個啟示。第一，有競爭才有進步。如果沒有出現像蘇聯一樣的競爭對手，美國登月球的夢想或許是要等到1970年代甚至更遲才能實現。第二，國家要進步的話，政府不能對任何人或種族有偏見，埋沒人才。如果美國政府一早重用布勞恩，美國的宇航發展路會走得更平坦。他的努力不止幫助美國在太空競賽中挫敗蘇聯，更奠定了美國的科技能力，以其軟實力征服了世界。