EH101为大马皇家空军最佳选择

大马皇家空军盼望多时的新多远用途直升机终于在近日有进一步下文了。根据马新社日前的报道，欧洲直升机公司的EC725美洲虎式（Eurocopters EC725）、美国西科斯基S92（Sikorsky S92）、英意连制阿古斯塔维斯特兰EH101（Agusta Westland EH 101）和俄罗斯米17I（MILMI 17I）已经被列入皇家空军的名单内，技术估价将会在近期内展开。

大马皇家空军今次招标购买12架多远用途直升机主要是要取代机龄年老，在我国空军服役40年的鹦鹉型直升机。新购的多元用途直升机预料将会取代鹦鹉型直升机执行国内的空中运输，搜索和救援工作(Search and Rescue, SAR)以及运载重要人物等等。

在这四款直升机当中，笔者认为大马国防部应该购买阿古斯塔维斯特兰的EH101直升机。不管是从技术层面，实用性或是从经济利益角度上看来，这款直升机都是占上风。美国S-92是由民用型转型为军用直升机，直到目前为止仅有加拿大空军将会在2009年开始接收28架该款直升机。因此，对于急需取代高龄直升机的大马皇家空军来说，购买此款未经实战直升机来说有一定程度的风险。

另外EC725美洲虎式直升机比较起来也拥有较低的技术水平，不符合我国皇家空军的要求。俄罗斯米17I虽然价格上仅有西方直升机7至8成，但是俄罗斯军事物品的配备支援周期较一般西方后备支援长，而且在市面上并不容易寻获。这两款直升机的飞行距离都不足1000公里。

EH101这款重型直升机虽然机身重达10吨，但是最大起重量却高达15.6吨 (见表一)。从救灾角度来看，宽敞的机舱空间和高载油量使到直升机可以在延长执行搜索时间和进行更多救灾行动。较大的机身和先进的线控系统也增加直升机盘旋的稳定性，使到驾驶员的操控和救灾工作可以更容易进行。

丹麦空军的试飞结果显示EH101虽然拥有较大的旋叶片，产生较大的横向下洗偏流(horizontal downwash)，但是这并不影响执行救人任务。此外，该机可以全天候的情况下，在20至100英尺的高度纵容不迫的执行救灾工作。此款直升机在深夜也能在夜视镜 (night vision goggles, NVG) 的配合下圆满执行任务。因此，该机绝对适合我国皇家空军进行海上救援活动，或是在水灾期间进行灾民疏散救援工作。

EH101也以其三架引擎的高安全性能闻名四方。此款直升机不仅被选为未来的美国总统海军一号专机， 英国空军的EH101(别名MERLIN) 也在阿富汗和伊拉克反恐战争中服役，经过实战证实实力，在潮湿和干旱天气都能应付自如，服役纪录彪炳。

EH101虽然拥有以上所列出的种种优势，其高昂的单机价格 - 2000万美元，却让不少财政紧磋的国家望而止步。以我国皇家空军所期望能够购买12架直升机的话，如果包括其他必要附属配备，后勤，售后服务和人员训练的配套在内，国防部需要的拨款可能高达3亿5000万美元，或相等于马币11亿令吉左右。

以上种种迹象显示购买EH101直升机绝对符合我国的国防利益。因此，国防部除了要以专业角度慎重考虑EH101代直升机以外，也必须要提高招标透明度。更重要的是要尽力维持其妥善率和有关人员的训练，这样才能确保这批多用途直升机能够随时侯命，在关键时刻，发挥其最高功效。