Wednesday 1 August 2007

马来西亚鹦鹉型直升机

写了很久的稿,事情也已经过去,
被很多更热的课题取代。
我就放来我自己这里。

S-61直升机是由美国Sikorsky公司在1957年开始研发的双引擎发动直升机.当时的设计主要是用于反潜水艇战争。这款直升机1961年开始在美国海军内服役。虽然该直升机的原始设计是用于反潜,过后这款直升机也开始被改装为多功能直升机平台, 被用做反舰, 拯救,运输,通讯,甚至还可以被用为小型空中预警机。

大马空军在1968年开始购入这批直升机, 机组名为S-61A-4, 在大马被称为鹦鹉型直升机(NURI)。直到目前为止,大马空军还有四个鹦鹉直升机的服务中队。这其中第三中队(北海), 第五中队(纳闽), 第七中队(古晋)和第十中队(吉隆坡).

直到今天为止,以S-61为蓝本的各款直升机仍然在很多国家的海陆空三军内服役,使用这款直升机的国家跨越五大洲,例如阿根廷,比利时,美加, 日本,印度, 大马等等,并且表现获得好评。但是,为什么偏偏只有大马的鹦鹉型直升机拥有这么高的失事率?

鹦鹉型直升机自80年代后交由本地宇航公司,AIROD SDN BHD, 负责维修。根据其公司网站的资料,这间公司拥有强烈的军方背景, 多位高层人物都是前高级军官。 在近这十几年,鹦鹉型直升机曾经进行过两次大型的机体硬体设备升级工作。在1991年,大马政府和AIROD公司签署价值5千2百万的升级工作。2006年10月,政府也和同样的公司签署价值5千5百万的升级工作。至今,这款直升机已安装气象雷达, 辅降系统,夜视装备等等。在此次意外之前,鹦鹉型直升机曾经被预计必须服役至2018年,或是超过40年的服役年龄。

事实上,在这接近40年的服役时间里,这批鹦鹉型直升机在大马空军内的命运只能用坎坷两个字来形容。当初所购买的30多架鹦鹉型直升机,几乎超过一半是撞毁或是坠毁的。真正在战场上牺牲的仅有一架在1976年被马共打下来。这一种如此‘辉煌’的服役纪录恐怕在世界上独此一家, 别无分行。 事实上,这么多年来连续的鹦鹉直升机坠毁,不管是天气问题或是技术问题,到底政府有没有采取行动或是要求AIROD SDN BHD解释? 政府都没有向人民交代。

根据外国的作业方式,一般上如果老旧船舰或是飞机被迫派上用场的话,都必须依靠严格的维修安全条例,船舰或是飞机上各种维生和安全系统都必须齐全,而且还必须要经常检查以确保在关键时刻或是紧急时刻可以保住有关人员的生命。从经济角度来看,这一点是绝对正确的。就直升机飞行员为例子,要训练一个富有经验, 可以执行任务的飞行员绝对不是简单的事情,从遴选,初级飞行训练,直升机飞行训练, 直升机任务训练,武器训练等等,不是一朝一夕可以做到的。合格的飞行员每年还必须保持一定的飞行小时数额。出国训练交流等等,都是一笔庞大的开销。此外,直升机的维持开销,燃料费等等,根据国际著名直升机Sikorsky公司的资料,以国际平均率而言,每一架中型直升机的每飞行小时单位维修费大约1000美元(3800马币). 也就是说如果一名直升机飞行员只拥有100小时的飞行记录的话,单单只是直升机维修费就已经用了国库38万马币。 这还不包括飞行员的训练交流费用,薪金等等。如果这名飞行员不幸牺牲, 这笔训练款项就是白白浪费了。从国防角度来看,所拥有的武器质量和数量固然重要。但是人员的经验和素质更是重要。只有有经验和充分了解武器性能的军人,才能将武器的潜力发挥得淋漓尽致。

然而,大马的国防政策几乎是和这一些国际国防政策背道而驰。根据新海峡时报的报道,坠毁的直升机不止没有黑箱(black box),甚至连紧急位置标定装置(Emergency Locating Transmitter, ELT)也没有. 事实上这一种装置还有分撞击型或是水碰型的装置,这个装置能够在飞行器坠毁或是碰到撞击的时候能够自动发出求救或是通过人手发出求救信号。但是,所坠毁的鹦鹉型直升机并没有这种装置, 主要原因是因为国防部嫌它昂贵。而事实上, 当今很多国家的S-61直升机都安装类似的安全装置。例如澳洲海岸巡逻队, 丹麦空军的S-61都拥有撞击和水碰装置。

在今年二月,本地一家马来文军事杂志TEMPUR就已经报到国防部已经决定用欧洲生产的NH90型直升机来取代鹦鹉型直升机执行搜寻拯救工作。但是根据各种资料来源,当时被列入考虑的直升机报道也有很大区别。包括Eurocopter EC725, Sikorsky S-92, NH90和Mi-17等等。

NH90直升机拥有两个引擎,同样属于中型直升机,发展的公司为NHIndustries. 和鹦鹉型直升机比较起来,NH90的重量和载重量都是不相上下,机身本身重量都是大概5.5吨, 而最大起重量则是10.5吨左右.飞行表现也是不相上下,最大时速则是NH90300公里/小时.鹦鹉型直升机270公里/小时.

事实上,很多军事家都提议购买意大利的EH101而不是NH90。EH101这款重型直升机虽然机身重达10吨,但是最大起重量却高达14.6吨。此外,大体积的EH101也更适合在气候不良的情况下稳定操作, 尤其是执行搜寻拯救行动等等。事实上,不管是在执行搜寻拯救任务或是运输任务,对于EH101来说都是绰绰有余,EH101因为有三架引擎和高安全性而闻名。不止被选为未来的美国总统海军一号专机, 英国空军的EH101(别名MERLIN) 也在阿富汗和伊拉克反恐战争中服役,经过实战证实实力,服役纪录彪炳。

可惜多方面的来源消息都表示国防部因为经费原因而舍弃EH101。因此不少的军事爱好者都争论既然空军的拯救直升机已经年事已高,为什么不把钱花在紧急需要的老旧直升机身上,反而把没有急迫性的战机坦克列为首要购买目标?

在最近副首相兼国防部长声称要购买新的直升机来取代老旧的鹦鹉型直升机以后,不少军事观察家都希望国防部除了要以专业角度来选购以外,更希望国防部能够提高军事武器购买透明度,并且向人民解释交待当中的细节。

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